Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, la febbre non è altro che un innalzamento della temperatura corporea al di sopra dei 37,5 gradi centigradi. Sin da bambini ci è stato insegnato che avere la febbre significa essere malati, ma in realtà la febbre non è una patologia, bensì un sintomo secondario ad un attacco esterno.
In parole povere è una forma di difesa che il nostro organismo mette in atto in diverse situazioni: di solito per rispondere a infezioni batteriche o virali, ma può comparire anche in seguito ad interventi chirurgici o traumi, come conseguenza di un colpo di calore o disidratazione, oppure in caso di lesioni cerebrali del centro di termoregolazione.
Va detto che non sempre un aumento di temperatura corporea corrisponde alla risposta dell’organismo di fronte a un pericolo. Durante la giornata i valori possono cambiare (al mattino presto di solito è più bassa, mentre la temperatura si alza nel pomeriggio) e varia anche a seconda dell’età, del livello di attività fisica svolto, degli ormoni e dello stress.
Inoltre la temperatura può essere diversa a seconda dei punti in cui viene misurata: sotto le ascelle, sotto lingua, fronte o dal retto, ogni singola zona può avere valori differenti.
Come si manifesta la febbre?
Quando il nostro organismo registra una situazione di pericolo come quelli indicati sopra, l'ipotalamo (una struttura del sistema nervoso situata nel cervello) riceve l’ordine di innalzare la temperatura corporea.
Simultaneamente vengono innescate una serie di azioni che accelerano le reazioni metaboliche, con l’obiettivo di consumare più velocemente le riserve energetiche e potenziare l'efficacia del sistema immunitario per difendere l’organismo.
Il battito cardiaco aumenta, i muscoli si contraggono e si possono avvertire anche brividi di freddo (per questo in una prima fase ci sembra di morire dal freddo).
Oltre dell'innalzamento della temperatura corporea, gli altri sintomi che sopraggiungono con la febbre sono:
- brividi di freddo (soprattutto nella fase iniziale)
- malessere generale
- mal di testa
- pelle arrossata, secca e calda
- scarso appetito
- nausea
- eliminazione urinaria ridotta
- dolori muscolari e articolari
- sudorazione