Labirintite: sintomi, cause e cura

Improvvisamente, il mondo intorno a te inizia a vorticare. Ti sembra di essere su una giostra impazzita che non puoi fermare. Nausea, disorientamento e panico si impossessano di te. Potresti trovarti di fronte a un episodio di labirintite, una condizione che colpisce l'orecchio interno e che può trasformare anche i gesti più semplici in sfide insormontabili. Questo disturbo, che affligge migliaia di persone ogni anno, rappresenta una delle cause più comuni di vertigini e problemi di equilibrio, limitando significativamente la qualità della vita di chi ne soffre e generando spesso incomprensione da parte di chi sta intorno.

Cos'è la labirintite e come influisce

La labirintite è un'infiammazione che colpisce il labirinto, una struttura dell'orecchio interno fondamentale per il mantenimento dell'equilibrio e per la funzione uditiva. Questa condizione interessa l'apparato vestibolare, responsabile del senso dell'orientamento nello spazio, causando una sensazione caratteristica di vertigini che può risultare fortemente invalidante.

È importante precisare che oggi il termine "labirintite" viene sempre più spesso sostituito nella terminologia medica con "deficit vestibolare acuto", una definizione che descrive più accuratamente l'improvvisa perdita di funzione dell'apparato vestibolare di un lato. Sebbene possa manifestarsi in persone di tutte le età, si riscontra più frequentemente nella fascia tra i 30 e i 60 anni, con una maggiore incidenza nelle donne.

Il labirinto è composto da due parti principali: il labirinto osseo, costituito da cavità all'interno dell'osso temporale con una parte vestibolare e una parte acustica (coclea), e il labirinto membranoso, un insieme di organi cavi contenenti un liquido chiamato endolinfa. Quando questa delicata struttura si infiamma, vengono compromesse sia la capacità di mantenere l'equilibrio sia, in alcuni casi, quella di percepire correttamente i suoni.

Sintomi principali da riconoscere

I sintomi della labirintite possono variare in intensità da persona a persona, ma generalmente si manifestano in modo acuto e improvviso, creando notevole disagio. Il segno più caratteristico e invalidante è rappresentato dalle vertigini, una sensazione di movimento rotatorio che può essere descritta come "vedere tutto intorno a sé che ruota" o "sentirsi ruotare come in un'onda". Questa sensazione è particolarmente intensa nei primi giorni, per poi diminuire gradualmente, ma può ripresentarsi improvvisamente con movimenti rapidi della testa.

Oltre alle vertigini, altri sintomi frequenti includono:

• nausea e vomito, conseguenze dirette dello squilibrio percepito dal cervello; 
• instabilità e difficoltà nel mantenere l'equilibrio, che possono rendere pericolose anche le più semplici attività quotidiane; 
• riduzione dell'udito o ipoacusia in vari gradi, fino alla perdita uditiva in casi gravi
• acufeni, ovvero ronzii o fischi percepiti all'interno dell'orecchio; 
• nistagmo, un movimento rapido e involontario degli occhi che può essere osservato durante l'esame clinico; 
• ansia e attacchi di panico, che spesso compaiono come reazione ai sintomi fisici invalidanti

È importante sottolineare che i sintomi vertiginosi non sono esclusivi della labirintite, ma possono essere manifestazioni di altre patologie. Per questo motivo, è fondamentale non trascurare questi segnali e sottoporsi a una valutazione medica approfondita.

Cause e fattori scatenanti

Le cause della labirintite possono essere molteplici, ma nella maggior parte dei casi derivano da infezioni o problemi circolatori. L'eziologia più comune è rappresentata dalle infezioni virali, spesso secondarie a un'infezione delle vie respiratorie superiori. Meno frequentemente, può essere causata da infezioni batteriche. In alcuni casi, la labirintite può derivare da un'otite media non adeguatamente trattata, specialmente nelle persone con diabete.

Tra i principali fattori eziologici possiamo identificare:

• Infezioni virali: possono essere legate a virus comuni come quelli dell'influenza, herpes simplex, parotite epidemica, morbillo, varicella o rosolia
• Infezioni batteriche: principalmente causate da streptococco e stafilococco
• Problemi vascolari: come spasmi dei vasi sanguigni o microtrombi che riducono l'afflusso di sangue al labirinto
• Malattie autoimmuni: in cui il sistema immunitario attacca erroneamente le strutture dell'orecchio interno
• Fattori predisponenti: tra cui stress, affaticamento, abuso di alcol e fumo, allergie

È importante sfatare il mito della "vertigine da cervicale": sebbene in passato spesso considerata una causa di labirintite, oggi il suo coinvolgimento è ritenuto molto più limitato e in molti casi è legato a condizioni di contrattura muscolare da stress. La cervicalgia va distinta dalla labirintite, poiché colpisce il collo mentre nell'orecchio interno e le sue strutture non sono coinvolte.

Diagnosi e opzioni di trattamento

La diagnosi di labirintite richiede una visita specialistica otorinolaringoiatrica, durante la quale il medico valuterà attentamente i sintomi riferiti dal paziente e la loro modalità di insorgenza. Depongono a favore della diagnosi di labirintite l'insorgenza dei sintomi in un periodo relativamente breve e a distanza di poco tempo da un'infezione virale, con remissione nel giro di alcuni giorni o settimane.

Per una diagnosi accurata, lo specialista può richiedere diversi esami, tra cui:

• Test delle funzioni vestibolari: come le prove termiche, che stimolano l'apparato vestibolare irrigando separatamente le orecchie con acqua calda e fredda
• Audiometria tonale: per valutare le capacità uditive del paziente
• Videooculonistagmografia: per registrare i movimenti oculari e valutare la funzione vestibolare
• Tecniche di radiologia: come la Tomografia Computerizzata (TC) e la Risonanza Magnetica Nucleare (RMN)

Riguardo al trattamento, la terapia varia a seconda del quadro clinico sintomatologico e delle ipotetiche cause. La labirintite è generalmente una patologia a prognosi benigna che si risolve nel giro di giorni o settimane con il completo recupero della funzionalità dell'orecchio interno, anche se esistono rarissimi casi in cui il danno può risultare irreversibile.

Le opzioni terapeutiche includono:

• Riposo e limitazione delle attività: Prendersi una pausa e limitare i movimenti è uno dei modi più efficaci per ridurre le vertigini e migliorare l'equilibrio durante gli episodi acuti
• Integratori specifici: Tra i prodotti disponibili su Farmaeurope, Aquilea Articolazione Collagene è indicato per il supporto delle articolazioni e può essere utile in caso di problemi di equilibrio associati a tensioni cervicali. La sua formulazione con collagene e acido ialuronico favorisce la flessibilità e il movimento.
• Supporto per il benessere uditivo: Per i disturbi associati come gli acufeni, prodotti specifici come Acufen di Farmaeurope possono essere utili. Questo integratore contiene estratti di Ginkgo biloba e Biancospino che favoriscono la normale circolazione del sangue.
• Esercizi di riabilitazione vestibolare: Nei casi in cui dopo la fase acuta persistano sintomi di instabilità, può essere utile intraprendere un percorso di riabilitazione vestibolare con esercizi mirati.
• Precauzioni comportamentali: Durante le fasi acute, è consigliabile evitare movimenti bruschi, mantenere la testa ferma in ambienti poco illuminati, e limitare l'uso di dispositivi elettronici.

La prognosi della labirintite è generalmente favorevole. La maggior parte dei pazienti sperimenta un miglioramento entro 1-3 settimane, con una guarigione completa prevista in 1-2 mesi. Sebbene i sintomi acuti come vertigini, nausea e vomito guariscano dopo diversi giorni o settimane, il recupero della riduzione dell'udito può variare maggiormente da persona a persona.

In conclusione, la labirintite è una condizione che, seppur invalidante nella fase acuta, presenta generalmente un'evoluzione positiva con il giusto trattamento. È fondamentale non sottovalutare i sintomi e rivolgersi tempestivamente a uno specialista per una diagnosi corretta e una terapia personalizzata.