L’herpes labiale è un’infiammazione della mucosa intorno alla bocca che viene causata dall’attacco di un virus. Noto anche come “febbre sulle labbra” è data dal contatto diretto o dalla recidiva del virus herpes simplex, principalmente HSV-1 che può essere considerato come il fratello minore del virus che provoca l’herpes zoster, o fuoco di Sant’Antonio. Sebbene queste due malattie abbiano manifestazioni e sintomi molto diverse, hanno in comune il fatto che il virus, una volta entrato in contatto con la persona, si insedia nei gangli nervosi e, in presenza di alcuni fattori di rischio, si palesa con nuovi sintomi.
Sintomi e recidive dell'herpes labiale
Spesso ridotta a una serie di "bollicine" sulle labbra, questa condizione è molto di più di un semplice inconveniente estetico, rappresentando la manifestazione di un'infezione virale contro la quale il sistema immunitario sta lottando. I sintomi caratteristici di questa infezione sono molteplici e possono variare in intensità da persona a persona:
- prurito e formicolio, sono i primi segnali di un inizio imminente di herpes labiale è il prurito e il formicolio nella zona in cui si verificheranno le lesioni. Questa sensazione è avvertita poco prima della comparsa delle vescicole, solitamente nelle aree dove queste si svilupperanno. Il prurito è spesso descritto come fastidioso, quasi come se degli spilli stessero punzecchiando la pelle;
- bruciore, che può variare notevolmente in intensità a seconda della sensibilità individuale e dell'estensione dell'herpes labiale. Questo sintomo spesso cresce parallelamente alla formazione delle lesioni:
- vescicole piene di liquido, spesso raggruppate in cluster. Le dimensioni di queste pustole possono variare notevolmente, ma sono generalmente trasparenti o opalescenti. Solo dopo l'apertura e la formazione delle croste, queste vescicole possono assumere una colorazione più intensa e una consistenza differente;
- ulcere, che si presentano quando le vescicole si rompono. Si tratta di lesioni aperte che possono causare dolore e disagio, specialmente durante la masticazione o l'ingestione di cibi acidi. Durante la fase ulcerosa, il prurito può persistere o addirittura aumentare a causa del processo di guarigione;
- dolore e disagio, a volte talmente intensi da spesso rendendo difficile l'apertura della bocca o il contatto con la zona interessata;
- gonfiore localizzato, che è il risultato dell'accumulo di liquido infetto all'interno delle lesioni, oltre a una reazione infiammatoria del tessuto circostante.
È importante sottolineare che, sebbene le labbra siano il sito di manifestazione più comune dell'herpes labiale, questa infezione virale può comparire anche in altre aree del viso. Può interessare la pelle attorno al naso, formando lesioni dolorose e vescicole che possono assomigliare a quelle sulle labbra. Questa manifestazione può risultare particolarmente fastidiosa a causa della sua prossimità alle narici e alla mucosa nasale.
Cause
Le cause dell’herpes labiale sono tutte da ricondurre al contatto con il virus herpes simplex di tipo 1 (HSV-1) che è altamente contagioso e viene trasmesso da persona a persona attraverso il contatto diretto con le lesioni attive o con oggetti contaminati. Quando il virus entra in contatto con la pelle o le mucose, si insinua nelle cellule epiteliali, dove rimane in uno stato di latenza. Periodicamente, il virus può riattivarsi, dando luogo a nuovi episodi di herpes labiale.
La trasmissione del virus HSV-1 può avvenire attraverso il contatto diretto con una persona infetta, come ad esempio attraverso baci o l'uso condiviso di oggetti personali come asciugamani, stoviglie o trucco. Anche il contatto indiretto con superfici contaminate può facilitare la trasmissione. Durante la fase iniziale di un episodio di herpes labiale, quando le vescicole sono presenti, il virus è particolarmente contagioso.
È importante notare che l'HSV-1, sebbene più comunemente associato all'herpes labiale, può occasionalmente causare herpes genitale. Allo stesso modo, l'HSV-2, più spesso responsabile dell'herpes genitale, può raramente causare herpes labiale. Queste manifestazioni, tuttavia, sono meno comuni e solitamente legate a situazioni specifiche.
Mentre l'infezione da HSV-1 è la causa sottostante dell'herpes labiale, ci sono diversi fattori scatenanti che possono contribuire all'attivazione del virus. Lo stress emotivo è uno dei fattori più comuni, ma anche l'esposizione ai raggi solari e le ferite locali possono innescare un episodio di herpes labiale. Il sistema immunitario gioca un ruolo fondamentale nella soppressione del virus, quindi un sistema immunitario indebolito, causato da malattie o farmaci immunosoppressori, può aumentare il rischio di manifestazioni dell'herpes labiale.
Dopo il primo episodio di herpes labiale, il virus HSV-1 rimane latente nei gangli nervosi, in particolare nei gangli trigeminali. Periodicamente, può riattivarsi e migrare lungo i nervi per raggiungere la pelle o le mucose, causando ricadute dell'herpes labiale. Questa caratteristica rende l'herpes labiale un disturbo ricorrente.
Cure
Sebbene non ci sia una cura definitiva per questa condizione, ci sono diverse opzioni di trattamento mirate a ridurre i sintomi e accelerare il processo di guarigione:
- farmaci antivirali, possono essere somministrati per via orale o sotto forma di creme o unguenti da applicare direttamente sulle lesioni. Gli antivirali aiutano a ridurre la severità e la durata dei sintomi, accelerando la guarigione. È fondamentale iniziare il trattamento il più presto possibile, preferibilmente quando si avverte il formicolio iniziale o il prurito;
- prodotti ad uso topico, come creme o unguenti contenenti anestetici locali come il lidocaina possono alleviare il dolore e il prurito associati all'herpes labiale;
- cerottini labiali, imbevuti di farmaci antivirali o altri ingredienti attivi, sono una scelta popolare per il trattamento dell'herpes labiale. Questi dispositivi adesivi possono essere applicati direttamente sulle lesioni e offrono un'opzione discreta e pratica per il trattamento;
- antivirali per via orale, prescritti quando l’infezione diventa particolarmente aggressiva o estremamente ricorrenti;
Mantenere pulite e ben idratate le lesioni è essenziale per prevenire infezioni batteriche secondarie. Si consiglia di evitare di toccare o grattare le vescicole, in quanto ciò può diffondere il virus e ritardare la guarigione. Lavare le mani regolarmente e con cura è fondamentale.
Poiché si tratta di una problematica che è spesso ricorrente, la prevenzione delle ricadute è una parte importante della gestione. I rimedi contro l’herpes includono: mantenere uno stile di vita sano, ridurre lo stress, evitare l'esposizione ai raggi solari e rinforzare il sistema immunitario attraverso una dieta equilibrata e l'esercizio fisico possono contribuire a ridurre la frequenza degli episodi.
È importante consultare un medico o un dermatologo per una diagnosi accurata (ed escludere che si tratti di una forma di herpes genitale) e una gestione adeguata dell'herpes labiale. Inoltre, le persone con sintomi gravi o ricorrenti dovrebbero discutere con il loro medico di strategie di gestione a lungo termine.
